孤高の花 第48話 嬌嫣楼の船底に眠る財宝と、楚北捷という黒幕

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48話は、ずっとなんとなく気になっていた嬌嫣楼の正体が一気にわかってしまう回でした。しかもその黒幕があの人だったとは。それと、何侠の米を使った作戦の話、あれが今回いちばんじわじわきました。それでは48話を一緒に見ていきましょう！

孤高の花 48話のあらすじ

嬌嫣楼（じょうえんろう）で競売が始まりました。今回出品されたのは戦国時代の兵書（へいしょ）一式です。管家（かんか）の魏霆（ぎ・てい）が則尹（そく・いん）に耳打ちします。「あの兵書、白お嬢さまに喜ばれるのでは」。則尹も乗り気で落札しようとしたのですが、燕十三娘（えん・じゅうさんじょう）が侍女から何かを聞くなり即座に槌を落としてしまいます。

則尹が値を言う前に終わっていた。あの速さ、明らかにわざとですよね。

兵書を抱えた燕十三娘は嬌嫣楼の最上階へ向かいます。則尹と魏霆も追いかけますが、あっさり撒かれました。

二人が船の甲板に出ると、植物が一面に植わっているのに、どれも枯れ始めています。則尹は「根が浅い、しょっちゅう動かしているんだ」と見抜きます。そのまま探っていくと、船腹の深いところへ続く隠し通路を発見。下に降りていくと、そこには金銀財宝が山積みになった秘密の倉庫がありました。

まさか船の中にそんなものが。嬌嫣楼って遊興の場じゃなかったんですね。

ところが燕十三娘たちに見つかってしまいます。幸い、則尹も魏霆も武芸の腕があったため、どうにか脱出できました。

燕十三娘がその後向かったのは、主人のいる部屋です。絵を描いていたその人物が顔を上げると、楚北捷（そ・ほくしょう）でした。

燕十三娘は「なかなか只者でない女に出くわした」と報告します。楚北捷は少し面白そうな顔をしながら聞いています。それから、嬌嫣楼が大晋（だいしん）の宮廷や寺院から流れ出た善本書籍を集めてきたことを確認し、情報坊からの報告——何侠（か・きょう）が白蘭（はくらん）の旧貴族の反対を押し切り攻撃を始めた——も受け取ります。楚北捷はそれを聞いて「嬌嫣楼にいられる時間も、そろそろ終わりだな」とつぶやきます。

宿に戻った則尹は、娉婷（へいてい）に今日の出来事をすべて話しました。嬌嫣楼は危ない場所だ、あのまま居続ければ命にかかわる、と。娉婷はすぐに決めます。「ここには長くいられない」。

娉婷の判断の早さ、いつも頼もしいです。迷いがない。

一方、何侠は出征を前に将帥の任命式を行いました。旧貴族の貴常寧（き・じょうねい）と貴炎（き・えん）は、自分たちが外されるかもしれないとひやひやしていましたが、左右の側翼将軍として任命されます。

大晋の国内では深刻な状況が続いていました。軍が民間から食糧を根こそぎ徴収しているため、百姓たちは飢えに苦しみ、あちこちで嘆き声が上がっています。晋王（しんおう）は苦悩していました。何侠の軍はすでに三百余里も進軍しているのに、誰も帥旗を持って立ち向かおうとしない。そんな折に快報が届きます。民間の謎の大商人が、十万石（じゅうまんせき）の粮を提供して大晋を支援すると申し出たというのです。司馬弘（しば・こう）は「天は大晋を滅ぼさず！」と叫びます。

その気持ち、わかります。あそこまで追い詰められていたんだから。

しかし何侠はそれを聞いても動じません。冬灼（とう・しゃく）から「謎の商人が晋地で粮を配り始めたせいで、晋軍の士気が持ち直している」と報告を受けても、焦るどころか「それなら使う」と言います。

「欲乱其政、先乱其心」——政を乱すには、まず心を乱せ。

何侠の算段はこうです。食糧不安で人々を恐慌状態にさせたあと、大量の粮を流す。すると今度は「また不足するかもしれない」という焦りが生まれ、人々は競って買い、値が跳ね上がっても手を出し、買えない者は盗み奪う。大晋は兵を動かさなくても内側から崩れていく。自分たちの備蓄粮も全て放出せよ、と命じました。

一兵も動かさずに国を内側から崩す。理屈としてはわかるんですが、そこまで人の恐怖を使い切ろうとする発想が、少し気持ち悪かったです。

燕十三娘が「この値段でまだ買い続けますか」と確認すると、楚北捷は「続けろ」と言います。家を失えば銀など何の役にも立たない、と。

この日、娉婷は陽鳳（よう・ほう）と子どもたちを連れて市場へ粮を買いに行きます。前の二か月は全く出回っていなかった米が、突然大量に並んでいる。娉婷はそれを見てすぐに見抜きます。この米は何侠が流したものだ、晋と涼（りょう）の両地を混乱させるために、と。

楚北捷は市場で娉婷の姿をちらりと見かけたようでしたが、確かめようとするとすでに消えていました。

孤高の花 48話の感想まとめ

この回で一番きつかったのは、何侠の粮食作戦の話でした。

食糧不足で恐怖を植えつけて、そこへ突然大量の粮を流す。安心した人々が今度は「また足りなくなるかも」と焦って買い漁り、値が上がるほど必死になり、買えない人は盗む。あとは放置するだけで晋は崩れる。

論理的には成立している。でも、人の恐怖心をそこまで計算して使い切ろうとする冷たさが、ちょっと直視しづらかったです。えげつないというか。

楚北捷が嬌嫣楼の黒幕だったことは、「ああ、そうか」という感じでした。大晋のために財を蓄え、善本書籍を守り、表向きは遊興の場として機能させていた。あの秘密倉庫の正体がそれだったんですね。派手に驚くというより、じわじわと「そういうことか」が重なる場面でした。

娉婷が市場で米の出所を即座に読み取った場面は、地味だけどちゃんと好きです。騒がず、静かに観察して、正確に当てる。そういう人なんですよね、娉婷という人は。

楚北捷が市場で娉婷の姿を見かけて、でも確認できないまますれ違うシーン——あのじりじりする感じが、この回を見終わってもずっと頭に残っています。